글박소현참고트렌드 코리아 2025(김난도 외, 미래의창)
나이성별 불문, 귀여움을 찾는 현대인들몇 년 전부터 눈에 띄게 늘어난 패션 소품이 있다. 바로 인형 키링이다. 가방, 블루투스 이어폰, 핸드폰 등 곳곳에 동물이나 캐릭터 인형이 달려 있는 모습을 심심치 않게 발견할 수 있다. 특이한 점은, 이러한 인형 키링 열풍이 비단 1020세대에 한정된 유행이 아니라는 점이다. 3040세대의 출근 가방, 심지어 수백만원이 넘는 명품가방에 달려있는 모습도 보기 드문 일이 아니다. 키링뿐 아니라, 요즘 유행하는 굿즈와 패션 소품을 보면 귀여운 것들이 가득하다. 관련 시장 역시 이러한 트렌드에 비례하여 성장하고 있다. 우리나라 귀여운 것들의 성지라 할 수 있는 문구 전문 기업 아트박스의 2023년 매출은 2,243억 원으로, 전년대비 21% 이상의 성장세를 기록했다.
물론 귀엽고 앙증맞은 것을 싫어하는 사람은 없겠지만, 최근 나타나는 소품에 대한 인기, 동물에 열광하는 사람들의 모습은 다소 이례적인 수준이다. 거기다 귀엽다는 말 대신 ‘무해하다’라는 표현이 밈(Meme)처럼 사용되는 경우를 봐도, 분명 기존의 ‘귀여운 것을 선호하는 보편적 현상’과는 결을 달리한다. 사람들은 왜 유독 무해함에 열광하게 됐을까? 이에 대한 답을 내리기 전에, 요즘 ‘무해하다’고 칭해지는 것들의 특징을 살펴볼 필요가 있겠다.
앙증맞고 서툰 것에서 오는 무해함<트렌드 코리아 2025>에서는 최근 무해한 것들에 대한 준거력이 강해지는 현상을 ‘무해력’이라 명명하며, 무해력의 여러 모습들을 다음과 같이 분류해 소개하고 있다.
첫 번째는 ‘작아서 무해한 경우’다. 일상에서 흔히 접하는 물건도 작게 재현하면 유난히 깜찍해 보인다. 과거 일부 마니아층 사이에서만 소비되던 미니어처 소품이 세대를 아우르는 키덜트 문화의 중심으로 자리잡은 것도 이러한 현상을 잘 설명해준다. 캡슐토이를 판매하는 가챠숍도 인기를 끌고 있다. 2024년 2월 잠실에 처음 개점한 이후 산리오, 짱구 등 캐릭터 미니 키링과 소형 장난감을 판매하며 큰 호응을 얻은 ‘가샤폰’ 매장은 지난 4월 홍대점까지 지점을 확장하기도 했다.
두 번째는 ‘귀여워서 무해한 경우’다. 기능만 충실하면 그만일 키보드를 깜찍한 키캡으로 커스텀하는 취미 활동이 떠오르는 것이 대표적 예다. 작은 인형이나 캐릭터 모양의 키캡을 씌워 나만의 귀여운 키보드를 만드는 것이다. 귀엽고 아기자기한 플레이팅으로 유명한 음식점에 손님이 끊이지 않는 현상도 마찬가지다. 서울 성수동과 부산 해운대에 매장을 둔 치즈 가게 ‘유어네이키드치즈’는 그냥 먹어도 맛있는 세계 각국의 치즈를 여름 휴양지 콘셉트의 플래터로 선보여 화제가 됐다. 수박, 아이스크림, 조개 등을 본떠 꾸민 치즈와 선베드 등 미니어처 소품으로 장식돼 먹기 아까울 정도의 비주얼을 자랑했기 때문이다. 이처럼 요즘의 ‘귀여움’은 인형과 패션 소품에 한정되는 것이 아니라, 실용품, 음식 등 우리의 일상 전체를 지배하고 있다.
마지막으로, ‘순수한 모습’에서 오는 무해함이 있다. 한 예로, 대중들은 외국 국적의 아이돌이 서툰 한국어를 구사하는 것을 보며 열광한다. 또한, 할머니와 할아버지가 평생 이름도 들어보지 못한 외국 음식을 배워 서툴게 요리하는 유튜브 콘텐츠를 주목한다. 순수하고 악의 없는 모습에 끌리는 것이다. 비슷한 맥락에서 뭔가 부족한듯, 대충 만든 것 같으면서도 친근한 것들 역시 무해하다고 여겨진다. 대충 그린듯 하찮은 이모티콘이 인기를 끄는 것이 이러한 트렌드를 방증한다. 실제로 카카오 이모티콘샵 키워드 검색 결과를 보면, ‘대충’과 ‘하찮은’이 ‘안녕’이나 ‘뭐해’ 등의 일상적 용어의 검색량을 훌쩍 뛰어넘는 수준이다.
진정성 있고 매력적인 무해력이 필요한 때이처럼 다양한 형태로 나타나는 무해한 존재들의 공통점을 살펴보면 해로움이 없고, 자극이나 스트레스를 주지 않아 굳이 반대하거나 비판할 이유가 없다는 점이 있다. 나를 해치지 않을 것이라는 안도감도 든다. 부산외국어대학교 권유리야 교수는 우리가 ‘귀엽게 여기는’ 행위에는 강자가 약자를 대상으로 느끼는 일종의 ‘권력 감정’적 측면이 있다고 말한다. 작고 귀여운 것을 볼 때 우월감과 행복감을 느끼고, 이들이 위협적이지 않음에 안도감을 느낀다는 것이다.
다시 처음의 질문으로 돌아가서, 우리 사회가 이토록 무해한 것에 열광하는 이유는 무엇일까? 트렌드는 늘 그 사회의 가려운 곳을 긁어주고, 아픈 곳을 보듬어준다는 사실을 생각해보면 답이 명료해진다. 오늘날 우리 공동체는 끊임없이 상처받고 있다. 좋지 않은 경기, 미래에 대한 무기력함이 사회를 지배한다. 세대와 빈부의 격차뿐 아니라 고질적인 정치적 이념 대립, 성별 간의 갈등도 극에 달하고 있다. 거기다, 매일 쏟아지는 자극적인 콘텐츠는 극심한 디지털 피로를 불러왔다. 갈등, 자극, 좌절감을 달래줄 ‘해 없는’ 물건과 콘텐츠를 찾는 것은 결국 요즘 사회에 상처받은 이들의 자기 보호 본능일지도 모른다.
이러한 경향 속에 쏟아지는 ‘무해함 마케팅’은 분명 유효할 것이다. 하지만, 진정성이 없으면 역효과를 불러일으킬 수 있다. 실제로는 환경에 악영향을 끼치면서 환경보호 운동으로 이미지를 세탁하는 그린워싱, 성소수자 인권에 대한 지지를 상업적·정치적 용도로 이용하는 핑크워싱 등을 용서할 대중은 없다. 즉 진정성에 자신이 없다면, 차라리 아무 것도 안 하는 게 낫다.
식품, 약품, 제품 등이 ‘인체’에 해롭지 않음을 표현하는 데 주로 쓰이던 ‘무해함’이 이제 일상적 표현이 됐다. 무해한 드라마, 무해한 예능, 무해한 2인자 등 콘텐츠와 인물에까지 가리지 않고 사용하는 용어가 된 것이다. 어디에서나 무해함을 찾는 것은 곧 그만큼 우리 삶을 해치는 것이 많다는 뜻이기도 하다. 그런 의미에서 오늘날 ‘무해한 것’들은 단순히 해롭지 않은 것을 넘어, 우리를 ‘치유하는 것’들이 될지도 모를 일이다.