글정소야사진이성원
광주첨단산단은 광산업 중심으로 출발해 우리나라를 대표하는 광산업 클러스터를 구축하며 성장해 왔다. 이후 중국과 치열한 가격 경쟁으로 잠시 어려움을 겪었지만 축적된 광기술 노하우를 바탕으로 의료, 전장산업 등 다양한 융복합 분야로 변화를 추구해 첨단산단의 체질개선을 이뤄냈다.
광주 지역의 14개 산단(국가3, 일반8, 농공1, 미개발2) 가운데서도 규모가 가장 큰 산단으로 입주업체 수만도 산단 전체의 42%에 달한다. 1990년 국가산단으로 지정된 이후 1998년 12월 1단지, 2012년 12월 2단지가 완공되었으며, 광주시 북구 월출동, 대촌동, 오룡동, 신용동, 연제동 일원의 364만㎡ 면적을 갖추고 있다. 광주시내 고속도로인 빛고을대로와 연결되어 교통이 편리하고 상권 조성이 잘 되어 있는 등 정주여건도 훌륭한 편이다.
이러한 이점에 힘입어 광주첨단산단의 입주기업 수는 꾸준히 상승곡선을 그리고 있다. 2020년 1,506개였던 입주기업 수는 2021년 1,695개, 2022년 2,072개, 2023년 2,194개로 늘었다. 지난 1년간 생산액은 6조 9,800억 원, 수출액은 2,975백만 달러이며 고용 인원은 1만 8,612명이다. 광주지역 14개 산단 중 수출(35.6%)과 고용(27.5%) 부분에서 각각 두 번째로 높은 비율을 차지하고 있다.
기업과 고용 인원이 꾸준히 증가한다는 것은 산업단지의 활력과 에너지가 살아있다는 증거다. 이러한 역동 뒤에는 한국산업단지공단의 적극적인 지원과 광주지역본부의 도전 의지와 치열한 노력이 있었다.
광주지역본부는 그동안 정부와 지자체, 유관기관과 협력해 산단 구조고도화, 스마트그린산단 구축 등 다양한 청년정책을 추진하며 광주첨단산단의 도약을 이끌어 왔다. 구조고도화는 노후 산업단지의 낡은 인프라를 혁신적으로 개선하고 기업과 근로자가 일하기 좋은 환경으로 조성해나가는 사업이다. 그 일환인 ‘아름다운거리 조성사업’을 통해 본부는 근로자 쉼터 조성, 도시경관 개선 등 산단 내 청년친화 생활 서비스 기능을 확충해나가고 있다.
디지털기반의 안전 인프라도 확대해나가고 있다. 최근 통합관제센터를 통해 스마트쉘터, 스마트보안등 등 인공지능과 ICT 기술이 접목된 스마트한 인프라가 산단 곳곳에 도입됐다. 특히 산단 외곽 통행로와 수변공원 산책로에 안전조명을 설치하고, 입주기업에 LED 입간판을 부착해 입주기업과 근로자들의 안전을 강화하고 출·퇴근 등 생활 편의성을 높였다.
광주첨단산단의 미래는 이름 그대로 ‘첨단’에 있다. 2022년부터 현재까지 스마트그린산단사업을 통해 스마트 통합관제센터, 스마트 에너지플랫폼, 스마트 고급인력 양성사업 등을 완수했으며, 올 12월 ‘분산에너지 기업공동연구활용센터’가 준공될 예정이다. 스마트물류플랫폼 고도화, 에너지자급자족 인프라 구축도 연말이면 완료되어 광주첨단산단의 미래에 날개를 달아줄 것이다.
이렇듯 첨단으로 쌓아올리는 탄탄한 준비는 미래에 대한 기대감을 불어넣는다. 젊고 열정 있는 청년들이 꿈을 품고 삶을 맡겨볼 만한 일터가 되는 것이다. 그래서일까. 광주첨단산단은 날이 갈수록 젊고 창의적인 첨단산업의 메카로 변화해가고 있다.
산단 내 위치한 대규모 지식산업센터는 IT, 인공지능 AI 등 첨단업종 관련 기업수가 가파르게 증가하고 있다. 수요가 급증하자 공단은 기존의 노후화된 공간을 리모델링해 청년인력 유입을 위한 편의시설을 설치하고, 신기술 창출 및 테스트를 위한 창업공간도 조성했다. 이후 첨단제조업을 중심으로 커가던 광주첨단산단의 산업구조는 완전히 변화했다. 정보통신·지식산업 위주의 젊은 산단으로 새롭게 혁신한 것이다.
이곳 산단 입주기업의 대다수는 중소기업이다. 중소기업에게 광주첨단산단이 매력적인 또 하나의 이유는 산단 내 중소기업을 지원하는 여러 연구기관과 지원기관들이 밀집해있기 때문이다. 한국산업단지공단을 비롯해 광주TP, 한국 광기술원, 광주과학기술원, 전자부품연구원 등 혁신기관과 공공기능 중심의 연구기관·시설이 모여 있어 편의성이 높다.
공단 지역본부의 사명은 산단 내 기업들의 고충을 가까이서 듣고 빠르게 해결해나가는 것이다. 광주지역본부 역시 기업지원플랫폼을 통해 기업들의 어려움을 발굴하고 지자체, 유관기관과 협력해 문제를 해소하고 있다. 청년 구직자 유입을 위한 채용 지원프로그램, 창업기업 맞춤형 지원 프로그램 ‘Kicx Up 광주’ 등 기업지원도 다각적으로 강화하고 있다.
입주기업의 수출 활성화를 위한 노력도 필사적이다. 해외마케팅 및 신제품개발 등 수출지원을 위한 종합대책을 세우고 전방위적인 지원을 아끼지 않은 결과, 2,975백만 달러의 수출 성과를 올렸다. 최근 앰코테크놀로지코리아㈜와 INFINEON가 MOU 체결해 유럽공급망을 강화하기도 했다.
광주첨단산단은 MZ세대가 찾는 핫플레이스이기도 하다. 산단 내 유명 카페와 음식점이 즐비한 ‘첨단 시리단길’이 위치해 있기 때문이다. 이러한 핫한 정주여건 역시 산단 입주 근로자들의 일터 만족도를 높이며 광주첨단산단의 활력에 기여하고 있다. 젊은이들이 꿈꾸고 일하고 즐기며 삶을 영위할 수 있는 스마트하고 힙한 공간. 미래 산업단지의 지향점은 그러해야 하지 않을까. 그 지향점으로 꾸준히 나아가고 있는 광주첨단산단의 미래가 밝은 이유다.
