글구보은사진광주광역시청, 서구청, 광주호 호수생태원
광주 사람들에게 무등산1은 ‘어머니의 산’으로 불린다. 해발 1,187m에 이르는 이 웅장한 산은 마치 어머니의 넓은 품처럼 도시를 감싸고 있다. 무등산은 사계절 내내 아름다운 풍경을 자랑하지만, 특히 청명한 하늘 아래 단풍과 억새가 절정을 이루는 이 가을에 더욱 아름답다.
그중에서도 무등산 북쪽 자락에 자리한 풍암정2은 가장 화려한 단풍을 만날 수 있는 명소로 손꼽힌다. ‘단풍과 바위가 어우러진 빼어난 경치’라는 의미의 풍암정은 예부터 단풍이 좋기로 이름났던 곳이다. 비록 정자 주변의 단풍은 사라졌지만, 늦가을이면 풍암정으로 이어지는 길에 심어진 단풍나무3들이 약 1.5㎞에 걸쳐 아름다운 단풍 터널을 만들어낸다. 그 길에 있는 작은 저수지 풍암제도 놓쳐서는 안 될 명소다. 물 위에 비친 울긋불긋한 단풍이 가을의 정취를 한층 더 깊게 느끼게 해준다.
풍암정은 소나무 숲을 배경으로 시냇가 바위 위에 자리 잡고 있다. 가뭄에도 마르지 않는다는 원효계곡의 물을 건너 풍암정 마루에 앉으면, 마치 거대한 무등산이 눈앞으로 다가오는 듯한 장관을 마주할 수 있다. 풍암정의 주인은 임진왜란 당시 역모의 누명을 쓰고 억울하게 죽은 김덕령의 동생 김덕보. 형을 잃고 은둔했던 김덕보는 6년 만에 고향으로 돌아와 이 정자를 지었다고 한다.
가을이 오면 광주에서 꼭 방문해야 할 곳이 있다. 바로 은빛 억새가 강바람에 물결을 이루는 영산강 서창들녘이다. 극락교 아래로 들어서면 광활한 들판이 펼쳐지는데, 이곳이 ‘서쪽의 곡창’이라는 이름을 가진 서창들녘이다. 광주에서 가장 넓은 이 들판은 영산강을 따라 3.5㎞에 걸쳐 억새밭을 이루고 있다. 매년 10월에는 ‘영산강 서창들녘 억새축제’가 열려 많은 사람들이 찾는 곳이다.
렛츠런파크에 입장했다면 먼저 ‘렛츠런투어’를 신청해보자. 렛츠런투어는 투어버스를 타고 말이 생활하고 이용하는 공간들을 직접 둘러보며 체험할 수 있는 프로그램으로, 말 동물병원·수영장 방문을 포함해 말에게 당근을 주며 만져보는 체험 등까지 할 수 있어 특히 아이들을 동반한 관람객들에게 인기다.
억새밭에서 인생 사진을 남기고 싶다면 해 질 무렵4을 추천한다. 서구 8경 중의 하나로 꼽히는데, 낮 동안 가을 햇살을 받아 은빛으로 반짝이던 억새가 석양에 물들어 황금빛으로 일렁이는 장관을 연출한다. 운이 좋다면, 광주공항을 오가는 비행기와 함께 한 폭의 그림 같은 풍경을 남길 수 있다.
시원한 강바람을 맞으며 억새 숲 사이를 느릿느릿 걷는 것도 좋지만, 이곳은 자전거를 타고 달리기에도 최적의 장소다. 영산강 물줄기를 따라 담양에서 광주, 나주, 무안, 목포까지 이어지는 133㎞의 자전거길은 탁 트인 영산강을 온몸으로 느낄 수 있는 코스다. 특히 서창들녘에서 승촌보까지 이어지는 구간은 억새와 갈대, 코스모스가 어우러지며 환상적인 풍경5을 자랑한다. 자전거가 없어도 걱정할 필요는 없다. 영산강자전거길안내센터에서는 자전거 장비 점검은 물론, 1일 4시간까지 무료로 자전거 대여 서비스를 제공하고 있다.
광주호 주변의 생태계를 보전하기 위해 2006년에 조성된 광주호 호수생태원은 사계절의 변화를 느낄 수 있는 꽃과 나무들이 가득한 곳이다. 약 18만5천m²의 넓은 면적에 자연관찰원, 자연학습장, 광장, 전망대 등 다양한 테마로 구성되어 있으며, 산림청에서 추진한 ‘아름다운 도시숲 50선’에 선정되기도 했다.
생태원 입구에서는 천연기념물 제539호로 지정된 충효동 왕버들군을 만날 수 있다. 1500년대 후반에 심어진 것으로 추정되는 이 왕버들은 세 그루지만 각각의 줄기가 굵고 잎이 무성해 마치 숲을 이룬듯하다. 매년 10월에는 왕버들의 무병장수와 충효마을의 안녕을 기원하는 ‘왕버들 기원제’가 열린다.
특히 이 계절에 가장 많은 사랑을 받는 곳은 메타세쿼이아 길6과 구절초 단지7다. 가을바람을 맞으며 하늘을 향해 곧게 뻗은 메타세쿼이아 길을 천천히 걷다 보면, 복잡했던 머릿속이 가을하늘처럼 맑아진 기분을 느낄 수 있다. 길 한쪽에는 새하얀 구절초 군락이 만개해 마치 눈이 내린 듯한 장관을 연출한다.
광주호 호수생태원에는 버들길, 돌밑길, 벌뫼길, 풀피리길, 가물치길, 노을길 등 각기 다른 매력을 지닌 6개의 산책로가 있다. 또, 광주호 둘레를 따라 담양 동강조대까지 설치된 총 길이 4.6km의 누리길도 빼놓을 수 없는 명소다. 이곳에서는 가슴속까지 뻥 뚫리는 청명하고 푸른 호수의 풍경을 만끽할 수 있다.
100여 년 전 광주에서 처음으로 서양의 근대 문물을 받아들인 지역으로, 서양식 근대 건축물과 미술관, 기념관 등이 어우러진 역사와 문화의 공간이다. 주민들과 예술가들이 폐품을 모아 예술작품으로 꾸며낸 펭귄마을도 있다. 남구청에 사전 문의하면, 근대역사문화활동가와 함께 걸으며 해설을 듣는 광주양림역사문화탐방 프로그램에 참여할 수 있다.
지난 2016년 옛 전남도청 부지에 문을 연 국립아시아문화전당은 아시아의 문화자원과 동시대 예술을 기반으로 창작, 전시, 공연, 아카이브, 유통 등이 모두 이루어지는 복합문화공간이다. 10층 높이인 지하 25m에 건물을 배치했으며, 건축물 위에 조성된 지상 공간에는 광장과 숲을 연출하여 도심 속 열린 공원을 만들었다.