글정세라사진차유진영상이재경
세아제강은 석유 및 가스 산업, 건설, 조선 등 다양한 산업 분야에 사용되는 강관 제조에 특화되어 있습니다. 또한 에너지 산업분야에서 사용되는 특수 강재와 조선·해양 플랜트 산업을 위한 다양한 철강 제품, 자동차 산업에 쓰이는 강재 및 부품을 개발·생산하는 등 글로벌 철강 시장에서의 경쟁력을 갖추고 있습니다.
군산, 포항, 창원, 순천 총 4곳에 공장을 두고 각 공장마다 특화된 제품을 생산하고 있으며, 군산공장은 내수시장 확대를 목표로 설립되어 현재 국내 백관시장內 점유율 40%를 차지하고 있습니다. 혁신적인 기술과 품질 관리를 통해 꾸준히 국내 철강산업을 선도하고 있다 자부합니다.
군산공장은 내수시장 확대를 목표로 기존 안산공장의 소경 조관기 3기와 포항공장의 도금기 1기를 이설하여 지난 2009년 준공되
었습니다. 이어 2011년 중경 조관기 1기와 도금기 1기, 나사기 2기를 증설하고 2019년 자동차용 재료관 생산체제를 구축했습니다. 지난 2023년에는 신설 나사기 및 적재공간 합리화 투자를 진행하고, 2024년부터 도금기 1기 증설 투자(생산 CAPA : 조관 300,000톤, 도금 210,000톤 확보)를 진행했습니다.
주요 생산 설비인 조관기 4기, 도금기 3기, 나사기 1기를 통해 현재 건설, 조선, 자동차, 에너지 등 산업 전반에 사용되는 배관용, 구조용, 유정용 강관 제품을 생산하고 있습니다. 이를 통해 군산공장은 2009년 준공 이후 매출액이 6.4배 성장하였고, 조관 생산량은 3.9배, 도금 생산량은 5.5배 성장했습니다.
다양한 산업 분야에 없어서는 안 될 ‘용융아연도금강관’은 저희 군산공장만의 자랑입니다. 건축물의 안전부터 깨끗한 물 공급, 전선 보호, 농업용 급수 시스템까지 우리의 일상을 지탱하는 중요한 역할을 하고 있는 용융아연도금강관은 60년 이상 축적된 아연도금에 대한 기술력과 노하우를 바탕으로 군산공장에서만 생산하고 있는 주요 품목입니다. 고성능의 도금설비를 통해 외경 21.0~216.3mm까지 연간 150,000톤 CAPA의 도금공장을 완성했고, 2020년 아연도금강관 업계 최초로 기존 제품 대비 10배 이상의 백청 방지 성능을 향상시킨 ‘후처리 코팅 기술’을 개발하여 특허를 받기도 했습니다.
아연도금강관은 유통 구조상 최종 사용 전까지 수개월에서 1년 이상 보관되는 경우가 대부분입니다. 필드에 보관하다가 기상현상에 노출되어 열화되는 백청현상이 고질병처럼 발생되기도 하는데, 세아제강의 후처리 코팅기술은 오랜 아연도금강관의 약점이자 선결과제였던 백청 문제를 해결한 혁신적인 기술로 평가되고 있습니다. 하절기 고질적인 문제였던 백청 관련 고객 불만이 개선되었으며, 백관 표면광택 유지가 탁월하다는 평가까지 얻고 있습니다. 현재 국내 유통되는 도금강관 중에 저희 제품이 최고의 품질을 자랑하고 있으며, 앞으로도 지속적으로 발전시켜 나갈 계획입니다.
*백청: 아연도금 표면이 빗물, 결로, 높은 습도 등 환경에서 발생하는 아연 부식 현상
아무래도 다른 데 한 눈 팔지 않고 묵묵히 한 길만 걸어오며 가장 잘할 수 있는 제품에 집중한 것이 아닐까 생각합니다. 특히 단순한 대량 생산이 아닌 ‘고부가가치 제품 생산’에 집중하여 석유·가스용 강관(OCTG, Oil Country Tubular Goods)과 같은 특수 강관 제품은 미국을 비롯한 글로벌 에너지 시장에서 지속적인 수요를 만들고 있습니다. 스테인리스 강관도 다양한 산업군에서 각광받고 있어 미래 산업에서도 경쟁력을 발휘할 수 있을 것입니다.
또한 철강업계 원가 상승 압력에 대응하기 위해 ‘생산 효율화 및 원가 절감’에 대한 노력도 아끼지 않고 있습니다. 고효율 생산 공정 도입과 원자재 조달 다변화를 통해 불확실한 원자재 가격 변동에도 안정적으로 운영할 수 있도록 대비하고 있습니다.
더불어 코로나19 시기 ‘연방준비제도(FED)의 양적완화 정책’으로 인한 글로벌 인플레이션, 중국 및 일본 등 외국산 저가 제품들의 유입, 현재 트럼프 2기 행정부의 공격적인 관세 정책 등 어려운 경제환경에도 흔들리지 않을 수 있도록 ‘글로벌시장 다변화 전략’을 추진하고 있습니다. 미국 뿐만 아니라, 동남아, 중동, 유럽 등 전세계 각지에 생산기지를 구축하여 특정지역, 시장에 의존하지 않고 글로벌 시장을 공략하는 전략을 통해 리스크를 분산할 수 있습니다.
세아제강 군산공장은 국내 강관 부문 최초로 미국 UL의 폐기물 매립 제로 인증 ‘골드 등급’을 취득했습니다. 폐기물 매립 제로 (ZWTL, Zero Waste To Landfill) 인증은 글로벌 환경안전 인증기관 UL(Underwriters Laboratories)에서 폐기물 소각이나 매립하지 않은 자원 활용 비율에 따라 등급을 부여하는 제도로 세아제강 군산공장이 지난 2023년 ‘열회수 소각을 제외한 폐기물 재활용률 99%’를 달성하며 국내 강관사 최초로 골드 등급을 취득했습니다. 또한 포항공장을 시작으로 ‘AI 스마트 팩토리’ 전환도 진행되고 있습니다. 그 중에서 군산공장은 ‘안전’ 분야에 AI 기술을 도입하여 안전사고 예방에 적극 활용을 하고 있으며, 이에 그치지 않고 임직원 대상 폐기물 배출 교육 시행, 재활용 처리 업체 발굴, 폐기물 저감을 위해 생산공정 중 발생하는 부산물(아연) 등을 재생/재활용하여 아연 회수율을 개선하는 등 자원순환을 위해 노력하고 있습니다. 이 외에도 군산공장은 사내 이벤트인 ‘폐전기·전자제품 수거 캠페인’을 통해 탄소 저감에도 적극적으로 참여하며 수익금은 취약계층 아동을 위해 기부도 하고 있습니다. 이를 계기로 우수사업장으로 선정되어 커피차 지원을 통해 격려 받기도 했습니다.
입사 직후 배치받은 부서는 공장의 품질을 책임지고 있던 품질보증팀이었습니다. 저희 팀은 포항공장에서 가장 늦게 퇴근하고 가장 일도 많았습니다. 그러나 선배들의 따뜻한 한마디와 더불어, 동기, 후배들끼리 서로 챙겨주고 보살펴주는 끈끈한 동료애로 몸은 힘들지만 마음은 즐겁고 따뜻하게 일했던 것 같습니다. 학교를 졸업하고 처음 겪는 직장 생활에서 모든 것이 긴장의 연속인데 이 ‘끈끈한 동료애’ 덕분에 심적 안정을 느꼈고 그런 날들이 하루 이틀 쌓이다 보니 여기까지 오게 된 것 아닌가 싶습니다.
세아제강이 오랜 세월 굳건하게 정상의 자리를 유지할 수 있도록 한 핵심 경쟁력은 우수한 기술력과 품질이 당연하겠지만, 더불어 함께 일하는 좋은 사람들이 있었기에 가능할 수 있었던 것 같습니다. 사람마다 회사를 선택하는 기준은 천차만별이겠지만 무엇보다 회사나 부서의 분위기와 근무 여건이 가장 중요하다고 생각합니다. 그래서 저도 제가 따뜻함을 느꼈던 만큼 후배들을 살뜰히 챙기고 상사나 동료로 인해 스트레스받지 않도록 공장 분위기를 쇄신하기 위해 노력하고 있습니다.
안전재고 부족 현상을 해소하고자 보유 설비 생산 CAPA 확장을 진행해야 했습니다. 홍콩, 일본, 동남아 등지에 ‘백관’ 수출을 확대하고, 배관용 백관 시장 점유율을 50%까지 끌어올려야겠다는 비전을 토대로 진행하게 되었습니다. 지난해 12월 준공된 이후 안정화 기간을 거쳐 현재 신규 설비를 상업 생산 중이고, 기존 도금 2기에서 3기 가동에 따라 효율적인 설비 운용과 판매 지원이 확대되고 있습니다. 이를 통해 우수한 품질과 차별화된 생산 능력을 바탕으로 명실상부한 도금 파이프의 최강자로 거듭나고자 합니다.
군산공장은 용융아연도금강관을 주력으로 현재까지 꾸준히 국내 시장 점유율 1위를 고수하고 있습니다. 업계 선도 기업으로서의 입지를 지속 유지하기 위해서는 끊임없는 변화를 추구해야 할 것입니다. 생산효율화를 통한 원가절감, 품질 고도화를 통한 고객만족도 향상, 사내 협력사와의 상생적 파트너십 구축 등을 통해 세아제강 군산공장이 100년 기업으로 나아갈 수 있도록 더욱 힘쓸 계획입니다.
세아제강 군산공장은 지난 2009년 설립 이후 내수시장 확대를 통한 회사의 성장과 발전에 많은 기여를 해왔습니다. 현재는 내수경기 부진에 따른 어려움으로 분위기가 다소 침체되어 있으나 활성화될 때를 대비하여 원가 절감 등 경쟁력 향상을 위한 노력이 필요합니다. 지금까지의 어려움을 극복하고 이뤄낸 오늘의 성과를 바탕으로 앞으로 한 단계 더 발전하는 군산공장을 만들어 갈 수 있도록 모두가 한마음으로 한곳을 향해 나아갑시다!